vendredi 11 juin 2021
Le 10 juin 2021, le comité des programmes de l’ESA a sélectionné la mission EnVision, renouant ainsi avec l’exploration de Vénus. La phase de réalisation va pouvoir commencer, à la satisfaction des équipes scientifiques françaises étroitement impliquées dans la conception du projet, notamment au LESIA de l’Observatoire de Paris - PSL.
Crédits : Observatoire de Paris / VR2Planets / Damia Bouic
Située à 0,72 unités astronomiques du Soleil, avec un rayon 0,95 fois celui de la Terre, Vénus est la planète qui aurait dû ressembler le plus à notre planète dans le Système solaire.
Cependant, à une période donnée de l’histoire il y a eu une bifurcation : la Terre a été continuellement habitable depuis près de 4 milliards d’années, mais Vénus est devenue la planète inhabitable que nous connaissons aujourd’hui.
L’exploration de Vénus est donc indispensable pour comprendre les conditions de formation et d’évolution des planètes de masse terrestre, et l’évolution de l’habitabilité et des conditions d’apparition de la vie.
Vénus suscite encore de nombreuses questions, toujours sans réponses :
La mission EnVision s’inscrit dans le double héritage de la mission Magellan de la NASA (1990-1994), et de la mission Venus Express de l’ESA (2007-2014).
Elle caractérisera simultanément l’ensemble des processus géophysiques opérant sur Vénus depuis le noyau interne jusqu’à sa haute atmosphère.
La phase de sélection s’est déroulée en plusieurs étapes :
La phase de sélection a pu montrer que le concept de mission, les paramètres orbitaux, les contraintes environnementales, le transfert et le stockage des données, et l’accommodation des instruments sur le satellite sont compatibles avec les contraintes du programme M5.
EnVision devient officiellement la 5e mission de classe intermédiaire du programme « Cosmic Vision » de l’Agence Spatiale Européenne, dotée d’une enveloppe budgétaire de 610 millions d’euros (2021).
La mission EnVision sera lancée par Ariane 6.2 au début de la décennie 2030. Les opérations scientifiques débuteront après le voyage interplanétaire et une phase d’aérofreinage dans la haute atmosphère de Vénus précédant la mise à poste en orbite basse polaire.
EnVision repose sur un partenariat ESA-NASA fortement intégré, dans lequel la NASA fournit l’instrument principal, un radar à synthèse d’ouverture en bande S (VenSAR) étudié au Jet Propulsion Laboratory. La charge utile scientifique est constituée d’un second radar permettant de sonder les couches superficielles du sol (SRS), étudié par l’Agence spatiale italienne (ASI), et d’une suite de trois spectromètres fonctionnant dans l’infrarouge et dans l’ultraviolet (VenSpec-M, -H, -U), étudiés respectivement par l’Agence spatiale allemande (DLR), belge (BELSPO), et française (CNES).
Lancée par Ariane 6.2 en 2032, la sonde spatiale EnVision observera la planète Vénusdans de multiples gammes de fréquence, pour l’étude simultanée de la surface, l’intérieur et l’atmosphère de notre proche voisine.
Crédits : Observatoire de Paris - PSL / VR2Planets
La mission est proposée par le Royaume Uni (R. Ghail, Royal Halloway, Université de Londres, C. Wilson, Université d’Oxford) et par la France (T. Widemann, Observatoire de Paris-PSL et Université de Versailles Saint-Quentin/Paris-Saclay)
EnVision poursuivra l’avancée européenne sur Vénus après la mission Venus Express (2007-2014, plus de 400 publications scientifiques) et plus particulièrement celle des laboratoires français avec VIRTIS et SPICAV (LESIA, LATMOS).
L’Observatoire de Paris a été de 2013 à 2016 le coordinateur du projet FP7 EuroVénus de l’Union Européenne, également porté par T. Widemann.
Par ailleurs, la France est le leader mondial de la modélisation climatique et chimique de l’atmosphère vénusienne (LMD) et possède une très solide expertise en radiométrie radar ou sub-surface des surfaces planétaires (LATMOS, IPAG).
Les équipes françaises sont intimement intégrées à EnVision avec :
