Observatoire de Paris Institut national de recherche scientifique français Univerité Pierre et Marie Curie Université Paris Diderot - Paris 7

Titan Saturn System Mission (TSSM)

lundi 25 janvier 2010, par Athéna Coustenis

La mission TSSM propose un retour dans le système de Saturne pour Ă©tudier en particulier les satellites Titan et Encelade. Titan sera explorĂ© par trois Ă©lĂ©ments : un orbiteur et deux Ă©lĂ©ments in situ : un ballon qui fera le tour de l’Ă©quateur et une sonde qui se posera sur un lac.

Objectifs scientifiques

La mission TSSM (Titan & Saturn System Mission) étudiera Titan grâce à un orbiteur et des analyses in situ, mais aussi explorera Encelade et la magnétosphère de Saturne. TSSM explorera Titan en tant que système, en couplant les études sur la haute atmosphère, les interactions avec la magnétosphère, l’atmosphère neutre, la surface, l’intérieur, ainsi que son potentiel astrobiologique.

La conception de TSSM repose sur l’héritage Cassini-Huygens, mais va bien au-delà de cette mission pionnière dans l’étude de Titan et d’Encelade. TSSM permettra d’obtenir une couverture globale et à haute résolution de la surface de Titan, ainsi qu’une importante couverture in situ, et de nombreux survols de la lune Encelade.

Ses objectifs principaux sont :

  • Explorer Titan : un analogue de la Terre – Comment fonctionne ce système qui met en jeu des mĂ©canismes complexes aux frontières entre la gĂ©ologie, l’hydrologie, la mĂ©tĂ©orologie, et l’aĂ©ronomie ? Et comment expliquer analogies et diffĂ©rences entre Titan et les autres corps du système solaire dans ce contexte ?
  • Etudier les composĂ©s organiques de Titan – une Ă©tape vers les molĂ©cules prĂ©-biologiques. Quelle est la complexitĂ© de la chimie organique dans l’atmosphère, dans les lacs, Ă  la surface ou dans l’hypothĂ©tique ocĂ©an de l’intĂ©rieur ? Quelles sont les diffĂ©rences entre cette chimie de Titan et celle des matĂ©riaux abiotiques [1] connus dans les mĂ©tĂ©orites, et quelles sont les implications sur notre comprĂ©hension des origines de la vie ?
  • Etudier de la façon la plus exhaustive possible Encelade (qui possède un volcanisme gĂ©othermique) avec Ă©chantillonnage et analyse in situ des panaches, et la magnĂ©tosphère de Saturne en relation avec Titan.

Description du projet

Le concept de la mission est basĂ© sur un orbiteur de 1600 kg (NASA) qui inclut des Ă©lĂ©ments de surface (ESA) : une sonde de 180 kg, et une montgolfière de 600 kg. La mission serait lancĂ©e par une fusĂ©e Atlas 551 dans le crĂ©neau 2023-2025 et atteindra Saturne environ 8,5 ans plus tard dans l’étude actuelle. Le vaisseau resterait en orbite autour de Saturne durant environ deux ans avant son insertion autour de Titan. C’est durant cette phase que seront rĂ©alisĂ©es les Ă©tudes de la magnĂ©tosphère de Saturne et d’Encelade. Quelques mois avant le premier survol de Titan, l’orbiteur serait larguĂ© pour se dĂ©ployer au-dessus des rĂ©gions mĂ©ridionales au moment du premier survol. La sonde serait relâchĂ©e quelques semaines avant le second survol de Titan sur la deuxième orbite.

Le vaisseau spatial arrive vers Titan en 2029
Le vaisseau spatial arrive vers Titan en 2029

Credits : JPL/NASA/ESA

Après les Ă©tudes globales du système de Saturne, la mission se placerait sur une orbite circulaire quasi polaire (85°) autour de Titan, Ă  1500 kilomètres d’altitude qui permettra les Ă©tudes suivantes :

  • Cartographie de la surface avec une rĂ©solution de 50 m dans la fenĂŞtre Ă  5 microns
  • DĂ©termination de la topographie par radar
  • Exploration de l’intĂ©rieur (caractĂ©risation des couches, recherche d’aquifères, …).
  • Analyse des molĂ©cules organiques Ă  fort poids molĂ©culaire
  • Exploration de tous les niveaux de l’atmosphère
  • Quantification des interactions entre la magnĂ©tosphère de Saturne et Titan
  • Le ballon se dĂ©placera quant Ă  lui Ă  une altitude de croisière d’environ 10 km.

Les instruments embarquĂ©s sur cette montgolfière permettront d’obtenir :

  • des images très haute rĂ©solution
  • des mesures de la composition de la surface
  • des informations sur la lithologie par tĂ©lĂ©dĂ©tection
  • des analyses chimiques des aĂ©rosols
  • la dĂ©tection de champs magnĂ©tiques induits ou intrinsèques
La montgolfière (ballon) de TSSM survole l'équateur de Titan
La montgolfière (ballon) de TSSM survole l’Ă©quateur de Titan

Crédits LESIA

La sonde se déposerait sur une mer, flottera quelques jours, et réaliserait des analyses chimique et physique du liquide (qui inclut de nombreuses espèces organiques dissoutes). Durant la descente, la sonde fournirait le premier profil in situ de l’atmosphère de l’hémisphère Nord dans les conditions hivernales, ce qui devrait être fondamentalement différent du profil équatorial où Huygens descendit et où arriva le ballon.

La sonde de TSSM descend vers la surface liquide de Titan
La sonde de TSSM descend vers la surface liquide de Titan

Crédits LESIA

Finalement, la coordination entre les Ă©lĂ©ments in situ et l’orbiteur (radio science) apporterait des contraintes sur la rĂ©ponse tidale de Titan [2], la rigiditĂ© et l’épaisseur de sa croĂ»te.

Instrumentation proposée

Instrumentation sur la montgolfière
InstrumentDescriptionContributions scientifiques
BIS Spectromètre imageur sur la ballon (1–5.6 µm). Cartographie pour déduire la composition de la troposphère et de la surface à 2.5 m de résolution
VISTA-B Système d’imagerie dans le visible avec deux caméras stereos (à large et petit angles) Géomorphologie détaillée à 1 m de résolution
ASI/MET Instrument pour étudier la structure atmosphérique et la Météorologie Enregistrer les caractéristiques de l’atmosphère et déterminer la vitesse du vent dans la troposphère au-dessus de la région équatoriale
TEEP-B Etude de l’environnement électrique Mesures du champ électrique dans la troposphère (0-10 kHz) et déterminer le rapport avec la météo.
TRS > 150 MHz radar Détection des réservoirs d’hydrocarbures, profondeur de la croûte de glace et voir les motifs géologiques à une résolution stratigraphique de 10 m
TMCA 1-600 Da spectromètre de masse Analyse des aérosols et détermination des concentrations des gaz rares et du rapport éthane/méthane dans la troposphère
MAG Magnétomètre Séparer les sources internes et externes du champ et déterminer si Titan a un champ magnétiques intrinsèque ou induit.
MRST Science Radio utilisant le système telecom du vaisseau Suivi de la montgolfière
Instrumentation sur la sonde
InstrumentDescriptionContributions scientifiques
TLCA Analyseur chimique du liquide surfacique de Titan Mesures des organiques complexes et des rapports isotopiques des gaz rares jusqu’à 10,000 Da.
TiPI Imageur avec lampe Fournir des images du lac et des alentours
ASI/MET-TEEP Instrument pour étudier la structure atmosphérique et la Météorologie et des mesures électriques Caractériser l’atmosphère pendant la descente et depuis le lac
SPP Propriétés de la surface Caractériser les propriétés physiques du liquide, la profondeur du lac et le signal magnétique sur le site d’atterrissage.
LRST Science Radio utilisant le système telecom du vaisseau Suivi de la sonde

Participation du LESIA envisagée dans l’instrumentation

Le LESIA pourrait ĂŞtre impliquĂ© dans 4 propositions de concepts d’instruments de cette mission :

a) Sur l’orbiteur :

  • le spectromètre thermique (TIRS)
  • le spectromètre sub-millimĂ©trique (SMS)

b) Sur le ballon et les sondes :

  • l’instrumentation visible et infrarouge-proche (VISTA-B, BIS, TiPI)
  • l’Atmospheric Structure Instrument (ASI/MET)

Programmatique (coopération, date lancement,…)

Au bout d’un an d’études par la NASA et l’ESA, TSSM a été classé 2ème par ordre de priorité de lancement par les agences spatiales en février 2009. Ceci signifie que cette mission sera la prochaine large mission (type Flagship) vers le système solaire externe après l’envol de EJSM (Europa Jupiter System Mission), prévue en 2020. Le lancement de TSSM est donc prévu en 2025 pour une arrivée entre 7 et 9 ans plus tard dans le système de Saturne.

Un meeting international récent sur les résultats de la mission Cassini-Huygens et commémorant le 5ème anniversaire de la descente de Huygens dans Titan (voir ce que le LESIA a contribué sur les instruments tels que DISR), a mis en avant tout l’intérêt de cette future exploration de Titan par différents concepts (incluant tout ce qui est prévu dans TSSM, ainsi aussi un avion ou un lander indépendants…) et les résultats récents de l’étude Decadal Survey menée par la communauté scientifique placent Titan sur le plus haut niveau d’intérêt pour une mission future.

Contexte de RĂ©alisation

Coopération ESA-NASA, plus de 200 scientifiques et ingénieurs de par le monde sont impliqués dans la phase d’étude actuelle. Le CNES (division ballons) étudie actuellement, en étroite collaboration avec le JPL, la montgolfière. Cette mission implique près de 40 membres de plusieurs laboratoires Français. Le Lead European Scientist (A. Coustenis) est du LESIA. Deux membres du premier JSDT (Joint Science Definition Team) sont français (F. Raulin, G. Tobie).

Compétences techniques (héritage)

Cassini-Huygens, ExoMars, EJSM + héritage CNES sur les ballons.

Enjeux

Impact pour la communauté (avancée scientifique)

La mission TSSM, de par la nature complexe et unique de Titan, implique les communautĂ©s de gĂ©ologie, mĂ©tĂ©orologie, chimie, astrobiologie, planĂ©tologie comparĂ©e, gĂ©ophysique, physique spatiale, hydrologie, … ComparĂ©e Ă  Cassini, le retour scientifique de la mission TSSM est estimĂ© Ă  deux ou trois ordres de grandeur au-dessus (instrumentation plus performante et plus abondante, focalisation de la mission sur les objets les plus riches du système de Saturne). TSSM, qui resterait environ 20 mois en orbite basse autour de Titan, et rĂ©aliserait des explorations in situ sur cette pĂ©riode, et fournirait :

  • une Ă©tude de la dynamique de la ionosphère oĂą s’initie la chimie organique complexe,
  • l’observation des variations saisonnières dans l’atmosphère,
  • une couverture globale haute rĂ©solution de la surface par radar (altimĂ©trie), et camĂ©ras visible et IR proche.

L’atmosphère dense et la faible gravitĂ© de Titan permettent le dĂ©ploiement d’élĂ©ments dĂ©diĂ©s aux Ă©tudes in situ en utilisant des parachutes. TSSM fournira donc de très nombreuses contraintes sur la nature des molĂ©cules organiques de la basse atmosphère et en surface, mais aussi donnera les premières contraintes sur la nature de l’intĂ©rieur et la structure superficielle. Lorsque TSSM arrivera puis naviguera dans le système de Saturne, la magnĂ©tosphère de Saturne et son impact sur Titan seront Ă©tudiĂ©s. De plus, il sera possible de passer au travers des plumes d’Encelade et d’Ă©tudier leurs caractĂ©ristiques.

Innovation technologique

1er ballon dans Titan ; 1er atterrissage dans un lac non-terrestre.

Intérêt du cas scientifique

TSSM verra le dĂ©ploiement d’un ballon qui tournera autour de l’équateur et d’une sonde qui se posera sur un lac aux confins du système solaire, ce qui constitue de vĂ©ritables dĂ©fis technologiques. D’autres Ă©tudes technologiques sont aussi requises sur les points suivants :

  • AmĂ©lioration des technologies EDL Entry, Descend, Landing (Huygens)
  • AĂ©rocapture
  • DĂ©veloppements technologiques pour le ballon et la sonde.
  • Communications DtE (Direct to Earth)
  • GĂ©nĂ©rateurs RTG (GĂ©nĂ©rateur ThermoĂ©lectrique Ă  Radioisotope) pour ballons : dĂ©veloppement du matĂ©riel (concept 2 couches), test de largage et dĂ©ploiement du ballon.
  • Propulsion Ă©lectrique solaire
  • Design des trajectoires pour les sondes/landers sur Titan et Encelade.
  • Autonomie en vol : SĂ©lection des donnĂ©es, compression et stockage, C&DH et systèmes Telecom

Actions d’accompagnement, de coordination nationale et internationale

Coordination entre l’ESA, la NASA, le JPL et le CNES.

Liens utiles

Notes

[1la vie n’est pas Ă  l’origine de ces matĂ©riaux

[2la réaction de Titan aux phénomènes de marée