Ancien téléphérique et laboratoire des rayons cosmiques au Col du Midi (3600 m), massif du Mont Blanc

Ancien téléphérique des Glaciers / Col du Midi et laboratoire des rayons cosmiques (3600 m), massif du Mont Blanc

En 1922, le téléphérique des Glaciers à Chamonix est mis en service en deux tronçons. Le premier va du hameau des Pélerins (1000 m) à la Para (1600 m); le second de la Para à la station terminus des glaciers (2410 m), près du vieux refuge de Pierre Pointue, où l'on a construit une nouvelle hôtellerie pour les touristes. Cependant, on souhaite aller plus haut pour rejoindre la Vallée Blanche. Le tracé sélectionné pour celà rallie la station des Glaciers à un piton rocheux situé près du Col du Midi (3600 m) au moyen d'un seul pylône intermédiaire situé sur une arête issue de l'Aiguille du Midi (première image ci dessous).

(539 KO) 944 x 1424	(397 KO) 1310 x 1225	(739 KO) 1779 x 1293
(507 KO) 903 x 1325	(448 KO) 905 x 1340	(559 KO) 1137 x 1807

La section allant des Glaciers (2410 m) à proximité du Col du Midi (3600 m) ne dépassera jamais le stade de benne de service (photos ci dessous). Elle était constituée d'un seul plateau, permettant de monter personnel et matériaux de construction, dans des conditions impressionnantes. Quatre roulettes, un câble porteur et un tracteur, avec poulie de retour au sommet de la ligne.

(188 KO) 784 x 961	(545 KO) 1469 x 908	(525 KO) 862 x 1218
(309 KO) 608 x 1267	(174 KO) 784 x 887	(521 KO) 916 x 1278
(560 KO) 1137 x 1188	(1.13 MO) 1342 x 1994	(456 KO) 1754 x 1302

Voici un état de la ligne de service en 1994 au Col du Midi (le projet ayant été abandonné après la seconde guerre mondiale au profit d'un autre plus audacieux, celui de l'Aiguille du Midi, dont le téléphérique a été mis en service en 1955). Cependant, la benne de service du Col du Midi a joué un rôle stratégique à la fois militaire (acheminement de chasseurs alpins pendant la guerre) et civil (construction du laboratoire des rayons cosmiques, photos ci dessous). Ce laboratoire avait été créé (1945) à une époque où l'on ne disposait pas d'accélarateurs de particules puissants pour casser les atomes par collisions et en étudier la composition. On pensa donc à utiliser les particules cosmiques de haute énergie (protons) qui proviennent de la Galaxie (voire du Soleil) comme projectiles naturels. Leur interaction avec l'atmosphère de la Terre nécessite de placer le laboratoire en altitude (le Pic du Midi à 2870 m dans les Pyrénées abrita aussi une telle installation). Ainsi, la benne de service permit la construction du laboratoire et l'établissement d'une ligne électrique (schémas ci dessous) permettant d'alimenter les bobines magnétiques de la Chambre de Wilson pour dévier les trajectoires des particules issues des collisions entre un atome et un proton cosmique. Le terme "rayon cosmique" est impropre: il s'agit bien de particules de haute énergie, et non de lumière !

(289 KO) 1077 x 724	(310 KO) 1077 x 724	(400 KO) 1467 x 1002
(444 KO) 1467 x 1116	(668 KO) 1478 x 1032	(842 KO) 1386 x 1313

Entre le piton d'arrivée de la benne de service (où se trouve l'abri Simond) et l'emplacement du laboratoire, on tira un câble horizontal de transport aérien pour acheminer les matériaux de construction du laboratoire, situé quelques centaines de mètres plus loin. Le refuge actuel des Cosmiques est bâti précisément sur l'emplacement du laboratoire, aujourd'hui disparu; il fut délaissé dans les années 50 après la fondation du CERN à Genève et l'avènement des grands accélérateurs de particules. Il y eut aussi une petite benne de service entre le col du Midi (photos ci dessous) et l'Aiguille du Midi, qui servit à la construction du téléphérique moderne mis en service en 1955.

(1.27 MO) 1961 x 1437	(306 KO) 969 x 685	(320 KO) 839 x 747
(443 KO) 1552 x 963	(414 KO) 1552 x 1035	(1.09 MO) 1186 x 1946

Un curieux édifice subsiste à 2400 m d'altitude à l'ancienne station des Glaciers. Le remplacement de la benne de service vers le Col du Midi par un vrai téléphérique touristique à deux cabines reposait sur un dispositif de mise en tension des câbles composé d'un plan incliné sur lequel se déplaçait une cabine lestée, que l'on voit sur la photo de droite prise en 1986. Les cabines auraient dû aborder de part et d'autre du plan incliné.

(396 KO)
758 x 1293

(701 KO)
1707 x 845

Pour terminer, voici quelques films MPEG archivés par l'Institut National de l'Audiovisuel (INA), où l'on voit fonctionner l'ancien téléphérique des Glaciers et la benne de service vers le Col du Midi:

Téléphérique des Glaciers et construction de l'accès au Col du Midi par benne de service - 1943 - Copyright INA

Terminus de la benne de service au Col du Midi à 3600 m - 1945 - Copyright INA

Visite de Mme Irène Joliot Curie au laboratoire des rayons cosmiques à 3600 m - 1946 - Copyright INA