Résumé

Le spectro-imageur infrarouge VIRTIS de la sonde ROSETTA doit permettre l'étude de la composition minéralogique du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, la cartographie des émissions de la coma (gaz et grains), afin de retracer l'histoire chimique de tous les constituants cométaires, condition pour élucider les processus de formation des comètes. Dans le contexte de l'après-ISO, les questions fondamentales posées sur les comètes concernent leur relation avec le milieu interstellaire, et leur évolution et éventuellement extinction sous la forme d'astéroïdes inactifs. L'étude de variations de composition ou de structure sur le noyau cométaire devrait permettre d'étudier ces questions. Les mesures de gaz et d'isotopes dans la coma, complémentaire de l'étude du noyau, doit permettre, in situ, des mesures inédites par les observations de comètes du sol, même pour des comètes brillantes et proches qui pourraient apparaître dans la décennie, du fait de la résolution spatiale et la sensibilité attendue par l'instrument VIRTIS.

L'instrument VIRTIS est unique par sa combinaison de résolution spatiale et spectrale, et n'a pas d'équivalent sur les missions astéroïdales et cométaires en cours de développement aux USA, et doit permettre des études fines des astéroïdes que la sonde Rosetta pourra rencontrer sur sa trajectoire.

Objectifs scientifiques

VIRTIS est un spectro-imageur à deux voies: une voie VIRTIS-M de spectro-imagerie visible et infrarouge, donnant des observations spatiales et spectrales (domaine 0.3-5 mm); et une voie VIRTIS-H en spectroscopie haute résolution (~1200), dans le domaine 2-5 mm. La fourniture par le LESIA de la partie à haute résolution spectrale (VIRTIS-H) ne signifie pas que les données de ce seul canal seront analysées : si la préparation des séquences d'observation concerne bien principalement VIRTIS-H dont la connaissance intime et la calibration sont du ressort du LESIA, les données d'observations incluent en général des observations simultanées des deux canaux.

La phase d'exploitation de VIRTIS comprendra différentes étapes :

• Préparation des séquences : écriture des séquences de commandes VIRTIS, et vérification par l'ESOC de la compatibilité des commandes.
• Simulation des observations : cette préparation comprend l'écriture des commandes de base, et la simulation des observations, jusqu'à la simulation scientifique des observations.
• Calibration des observations effectuées.
• Exploitation scientifique : dépouillement et simulations scientifiques.
• Archivage à long terme.

Calendrier

• Lancement : 2 mars 2004
• Assistance Gravitationnelle Terre : Mars 2005
• Assistance Gravitationnelle Mars: Février 2007
• Assistance Gravitationnelle Terre : Novembre 2007
• Assistance Gravitationnelle Terre : Novembre 2009
• Approche de la comète & rendez-vous : Mai 2014
• Atterrissage du module Rosetta Lander: Novembre 2014
• Passage au périhélie: Août 2015
• Fin de la mission : Décembre 2015

Liens utiles

http://sci.esa.int/home/rosetta/index.cfm
http://servirtis.obspm.fr/virtis.html

Collaborateurs du LESIA

Equipe technique (sous la direction d'Alain Sémery, chef de projet VIRTIS-H)

Marc Bouyé, Olivier Dupuis, Agnès Fave, Yann Hello, Gérard Huntzinger, Driss Kouach, René Knoll, Jérôme Parisot, Alain Piacentino, Jean-Michel Reess, Jean-Pierre Rivet, Alain Sémery, Douchane Stéfanovitch
Didier Tiphène et Yamina Ghomchi (personnels non ITA) ont également paticipé à la définition technique.

Equipe scientifique (sous la direction de Pierre Drossart, VIRTIS National Team Leader)

Pierre Drossart, Thérèse Encrenaz, Jacques Crovisier, Dominique Bockelée-Morvan, Michel Combes, Didier Tiphène.