La mission globale Mars Express de l'ESA comprenait un atterrisseur Beagle 2, qui n’a pas fonctionné, et un orbiteur, Mars Express, qui a parfaitement fonctionné depuis sa mise en orbite. Cette mission est la première mission en orbite planétaire réalisée par l'ESA (les missions précédentes comme Giotto étant des survols).

Le LESIA est impliqué sur les instruments OMEGA et PFS ; il a fourni le module optique et le bloc détecteurs de la voie infrarouge de OMEGA (P.I. JP Bibring, IAS), et plusieurs co-investigateurs sont associés à l’expérience italienne PFS.

Les études au LESIA concernent principalement l’atmosphère de Mars : pression atmosphérique, composition, contenu en poussières.

Lancement de Mars Express : 2/6/2003 Insertion en orbite : 25/12/2003 Début des opérations : janvier 2004 Inclinaison d’orbite - 86.3° / Période - 7.5 heures Apocentre - 11 560 km / Péricentre - 258 km

Vue d'artiste de la sonde Mars Express en orbite autour de Mars Crédit image : ESA