Un des deux objectifs principaux du satellite COROT est la sismologie des étoiles, c'est-à-dire l'étude des oscillations des étoiles.
Les étoiles et le Soleil en particulier, sont capables d'osciller dans différents modes, dits modes "propres", spécifiques de leur structure, tel un instrument de musique ou l'ensemble du globe terrestre. Ces oscillations, et en particulier leurs fréquences, nous renseignent sur l'état de l'intérieur de l'étoile qui oscille.
Ces oscillations ont déjà été observées et étudiées dans le cas du Soleil. Si le Soleil , qui est une étoile bien ordinaire, est le siège d'oscillations, il doit en être de même des autres étoiles. Leur observation sera beaucoup plus difficile car les étoiles sont loin, peu lumineuses et nous ne pouvons en déceler les détails de leur surface.
En réalisant un instrument capable de les observer dans différentes étoiles d'âge, de masse, de composition chimique différentes, nous pourrons étudier des phénomènes nouveaux qui ne se produisent pas dans le Soleil, et approfondir ainsi nos connaissances sur l'évolution des étoiles et par conséquent sur l'ensemble de l'Univers.
C'est l'objectif ambitieux que se propose COROT, dont le programme de sismologie est basé sur l 'étude des phénomènes ayant lieu dans les intérieurs stellaires, tels que la COnvection et la ROTation, d'où il tire son nom ....peintre des intérieurs stellaires.