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Astronomie
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Interférométrie
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| La finesse des détails d'une image astronomique est caractérisée par la résolution angulaire du système optique utilisé pour l'obtenir. Plus la résolution angulaire est importante et plus l'on voit des structures fines dans l'image. Les deux images ci-contre du centre de notre galaxie en sont l'illustration (images CFH). L'image de droite a été obtenue avec une bien meilleure résolution que l'image de gauche, elle est moins floue et l'on y voit plus de détails. |  |
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La résolution maximale des systèmes optiques est proportionnelle à leur taille. Pour un télescope, elle croit linéairement avec la taille du miroir primaire. Les plus grands télescopes permettent d'atteindre des résolutions de 50 millisecondes d'angle soit 10 millionnièmes de degré. Cette résolution est insuffisante pour nombre de problématique astrophysique. La plus grosse étoile, Bételgeuse, a une taille comparable à cette limite mais toutes les autres sont bien plus petites. Les régions centrales des galaxies contenant un trou noir ont des extensions de quelques millisecondes d'angle tout au plus. |
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| Pour dépasser cette limite, on peut faire interférer de manière cohérente les faisceaux collectées par plusieurs télescopes sur un même objet astronomique. Cette technique s'appelle l'interférométrie. La résolution n'est alors plus donnée par la taille des télescopes mais par la distance qui les sépare. Ainsi, deux télescopes distants de 100 m conduiront à une résolution équivalente à celle d'un télescope unique de 100 m de diamètre soit 5 millisecondes d'angle. | |
